顎関節症とは、何らかの原因で顎関節（耳の前くらい）から音がなる、痛みがある、動きが悪い等の症状を言います。
これは顎が動く時の軟骨の位置が問題である事が多く、その原因はベースに歯ぎしりや食いしばりがあると言われています。自分は歯ぎしりなんかしていないよ、という方もおられるかと思います。歯ぎしりの有無、それはギリギリという音を他の人に指摘される事で判断される事が大多数かと思われますが、音がしない歯ぎしりも存在する事と、食いしばっていればそもそも音がしません。
日中食いしばりを自覚している方であれば別ですが、顎に過剰な負担がかかっていても自覚がない方が多くいられるのは事実であると思います。
そういった場合、顎の負担を減らす、という事が治療の第一歩ですが、「今日から歯ぎしりをやめて下さい」と言われてやめられるものでもありません。
歯ぎしりをやってしまうのは仕方がなく、それの対症療法として、主に就寝時にマウスピース（ナイトガード）をする事をお勧めしています。（保険診療）
顎関節症の多くはマウスピースで症状が軽減しますが、今までの歯ぎしりで顎関節の骨がすり減り尖っている等、症状が重い場合はより専門性の高い大学病院等へ紹介となります。